当夜，一代西戎冉冉升起的武将新星陨落，凄凉死在了灵州大牢内。

安缙军听说此事，痛快不已，而府衙大牢内的西戎降军，深感自己已然被天神抛弃，彻夜哭声不绝。

……

回到营帐，沈朝颜便被刚卸下战甲的白漪菱抱了个满怀。

“表姐！我们赢了！”

白漪菱脸上脏污，也不知是泥还是血，但一双眼睛亮得耀眼，抱着沈朝颜不撒手。

沈朝颜笑意绽开，捏了捏她脸颊：“你可有受伤？”

“嗐！都是小伤，何足挂齿！”

白漪菱不以为意挥手，沈朝颜却看到她手腕红肿，明显是用鞭子伤了筋骨，心疼地拽着她坐下。

“你且安生待着，我给你上药。”

见她去取药箱，白漪菱悄悄将手背在身后：“表姐，你别太紧张了！三叔经常说，上战场哪有不受伤的？多伤几次便知道保命了……”

“三舅舅平日说了那么多话，你怎么偏偏记得这句？”

被沈朝颜神情严厉地瞪着，白漪菱吐吐舌头，不敢再说。

“你是怕到时被大舅母知道你受伤，以后不允你随军，对不对？”

“还是表姐慧眼如炬。”白漪菱忙点头谄笑。

沈朝颜白了她一眼，明显不吃这套。

“那我告诉你，如果现在不治这伤，日后你雨雪天气时便会手腕痛，日子久了，莫说使鞭子，想提个重物都费劲，这伤你还治不治？”

白漪菱瞪圆了眼睛，一番内心斗争后，缓缓将手伸了出来。

沈朝颜在她手腕处涂上药膏，一股清凉之意传来，伤处原本肿胀发痛的感觉消了大半。

“可还有别处伤了？”沈朝颜神情严肃，“你若敢瞒着，我便去求外祖父，再也不让你随军了。”

“真没了！”

白漪菱连忙活动几下手脚给她看，“临行前三叔特意嘱咐过的，让我跟着他，身边还有白家军护着，怎么会让我受伤？”

见确实如她所言，沈朝颜便放了心，收起药箱。

“第一次上战场……可有害怕？”

“自然是怕的。”

白漪菱脸上笑意淡了些，眼前浮现战场上尸体成堆的情景，仿佛鼻尖还能闻到火油与鲜血交杂的腥臭味道。

她声音沉闷：“表姐……我当时便在想，难道就因为所处国家不同，士兵们便非要杀个你死我活吗？”

沈朝颜叹了口气，转头看向她。

“你能有这种想法，证明确实在这一战中有所成长。只不过……有些战争是无法避免的，为将者能做的，无非是用己方最少的损失，击败最多的敌人。”

白漪菱面有戚戚，茫然道：“那西戎人固然可恶，可他们又何尝不是谁家的儿子，谁的夫君？我虽然知道，对敌时不可妇人之仁，可……”

那些都是活生生的生命啊！

或许有心智冷硬之人，面对杀戮只有胜利的痛快，丝毫不会有悲楚苍凉之感。

可她白漪菱若抛开镇国公府的身份，也不过是个寻常姑娘，根本做不到面对成片的死亡时，能坦然接受这一切。

哪怕她是获胜方，哪怕她对敌果断勇敢……也丝毫没有办法在第一次面对战争时，不敬畏生死。

“我知道你的意思。”

沈朝颜伸手扶上她的肩膀，用温柔坚定的目光看着她。

“所以，白家人的志向，从来不是屠戮敌人，而是以战止战。只是现在的情况，我们无法立即达成这个心愿……但你要始终记得，白家人的风骨，在于国有难，战必胜，在于对苍生心存悲悯敬畏之心。”

这也是白家与蒋文宣之流，亦或是图什之辈不同之处。

只不过，当图什向她求问答案时，她并未说这些。

有些道理，同道中人不说便懂，反之一辈子也不会明白，多说无益。

……

收整兵力后，安缙诸位将士聚在一起，这一次，气氛极为轻松愉快，破例饮酒庆功。

鲁迁举杯大笑：“要我说，不如咱们干脆打去西戎老巢！”

“西戎本就国力不足，眼下他们更是没什么精锐了，弟兄们都觉得不过瘾呢！”曹广睿亦附和。

白星武淡笑摇头：“开战需师出有名，如今我等并未收到陛下的任何指令，便应按原计划归京复命。”

“或许日后，会有人做的，来日方长，诸位前辈不必急于此时。”沈朝颜亦道。

但那个人，绝不会是圣武帝。

她脑中闪过那抹熟悉的身影……能够为那个人扫平障碍，也算是拯救镇国公府之外的收获。

就在众人兴致高昂地言笑时，一道不和谐的声音忽地响起。

“我已收到陛下亲笔信，陛下计划此战过后，调遣两万白家军留守泉河城。”

众人闻言息了谈笑，看向声音所在。

只见蒋文宣举着酒盏轻轻摇晃，若无其事地继续道，“想来正式文书比密信慢些，最迟不过这两日便会送来，左将军不妨早做打算。”

其他人短暂惊愕之后，皆是怒不可遏。

鲁迁早就看不上这个捞军功的便宜将军，自然没有好脸色给他，顿时将酒杯狠狠放在桌上，怒目瞪向蒋文宣。

“谁都知道，西戎此次派出的五万兵力，已是他们可汗的全部精锐了！从此过后，西戎必定元气大伤，内部部落亦定会趁机起乱，何须白家军在此留守？！”

蒋文宣见惯了他的粗鲁无礼，也知自己不讨喜，故而依旧干巴巴地道：“许是为了稳固民心，毕竟此战之后，泉河城的百姓都要悉数返回故土……”

“白家军在百姓眼中犹如护国神明，有白家军驻留守卫，安顿事宜岂不迎刃而解？”

这话一出，粗听倒是有几分道理，鲁迁呆愣住，堵着一口气不知作何应对。