智化先回来，见到钟雄说：“小弟见到沙员外，说了很多。沙员外说，他在卧虎沟，虽然不是名门望族，但也是清白人家。只因被贪官设计陷害，才被抓了起来，他早已把生死置之度外。既然不肯归降襄阳王，又怎么会投诚钟太保呢。”钟雄说：“这么说，这沙员外是很难收伏了。”智化说：“多亏小弟费了好大功夫，又讲了兄长的大德。他才说‘做人要知恩图报。既然寨主把我从牢里救出来，我怎么敢忘记这份大恩。丑话说在前头，我要是到了那里，只愿以客人的身份自居，所有军务一概不参与，只当是好朋友。要是有急难的时候用得着我，我一定效犬马之劳，报答今日的恩情。’小弟听他这番话，他是怕败坏了家族名声，还有点留恋故乡。不过既然肯以朋友相待，这也算是不肯归降的归降了。要是再强求，恐怕他又不肯投诚了。所以我把他安置在接官厅上，特地来向兄长禀报。”

北侠在一旁说：“只要肯来就好商量，什么客不客气的，都是好朋友罢了。”钟雄笑着说：“说得对！还是大哥说得对。”南侠问：“咱们还去迎接他吗？”智化说：“不用远迎，在宫门迎接就行了。小弟我得先告辞了。”

没过多久，智化和沙龙来了，上了泊岸，往宫门一看，只见很多侍卫站在宫门之下，钟太保和南北二侠正在等候。智化在前引导，沙龙在后，登上台阶，两边的人迎了上去。智化先和钟雄见礼。沙龙说：“我只是个粗人，承蒙寨主厚爱，实在是感激不尽。”钟雄说：“久仰大名，一直没能见到。今日有幸相会，真是太高兴了！”智化说：“这位是欧阳兄，这位是展大哥。”沙龙和他们一一见礼，又说：“难得南北二侠都在这里，这都是寨主威德所致，我沙龙能有幸结识各位，真是太幸运了！”钟雄听了，很是得意。大家来到思齐堂，分宾主坐好。

钟雄又问沙龙是怎么落到襄阳王手里的。沙龙便把县官设局陷害的事说了一遍，“要不是寨主把我从牢里救出来，我沙某恐怕再也见不到天日了，实在是受惠太多。改日一定报答。”钟雄说：“咱们都是豪杰，这是应该做的，不值一提。”沙龙又故意问了问南北二侠的情况。大家相互攀谈起来。这时，酒宴已经摆好。钟雄请沙龙入座。沙龙再三谦让，一口一个寨主长、寨主短。钟雄是个豪爽的人，索性和沙龙叙了年龄，以兄长称呼他，尽显英雄本色。沙龙也不拘小节，不再讲究那些虚礼。

饮酒的时候，钟雄说：“难得今日沙兄长来到这里，让我深感欣慰。刚才智贤弟已经把兄长的豪情壮志和大度胸怀都说了，沙兄长只管在这里安心住下，千万别拘束。小弟绝不会让兄长费心。只是欧阳兄和展兄，小弟还有一事相托，希望二位能帮小弟分担些事务。从今往后，水寨的事务就请欧阳兄代为管理；旱寨的事务原本由妻弟姜铠料理，我担心他一个人照应不过来，就请展兄帮忙一起打理。智贤弟就做个统辖，两寨的所有事务都要请贤弟稽查。众位兄弟如此分工，小弟就可以清闲自在了。每天能和沙大哥安安静静地相处一段时间，也不辜负今日的欢聚，以及往日的期盼。”智化听了，觉得很合心意，也不管南北二侠答不答应，就满口应承下来。这一天，四个人尽兴而散。

到了第二天，钟雄传下命令给大小头目：所有水寨事务都要向北侠汇报；旱寨事务都要向南侠和姜爷汇报；要是两寨有什么不合适的事情，都要会同智化商量决定。不到五天时间，就把军山打理得更加整齐严肃，所有大小头目和兵丁无不欢呼称赞。钟雄得意洋洋，觉得自己得了得力帮手，开心得不得了。可他哪里知道，这些人都是在算计他呢。

再说蒋平在陈起望，到了该出发的日子，他早早告别丁二爷和陆彬、鲁英二人，前往柳家庄。此时正是深秋时节，一路上黄花满地，落叶飘飘。偏偏天空阴云密布，渐渐下起了雨。蒋爷以为深秋不会有太大的雨，就冒雨前行。哪知道细雨蒙蒙，连绵不断，秋风瑟瑟吹来，遍体生凉。他低头一看，浑身都湿透了。再看看天色，已经快要黑了。他估算了一下，柳家庄还有四五十里远，今天肯定到不了。幸亏约定的是十天期限，就算明天到，也不算迟，所以他想找个地方安身，暂且避避雨。又往前走了几里路，好不容易看到前面有座庙宇，他急忙跑到山门前，敲门呼喊，却没人应答。他心里很是为难，再加上浑身湿透，秋风吹来，冷得受不了。他自言自语道：“真厉害啊！真是‘一场秋雨一场寒’。这可怎么办呢？”这时，只见那边柴门打开，出来一位老者，打着一把破破烂烂的伞。老者见蒋平身材瘦弱，浑身湿透，像只落汤鸡一样瑟瑟发抖，心中不忍，便问道：“客官，是不是赶路走得远了，途中遇雨了？要是不嫌弃，何不到我豆腐房里稍微避避雨呢？”蒋平说：“难得老丈大发慈悲。只是我与老丈素不相识，怎么好打扰呢！”老丈说：“这有什么要紧的。只要能给人方便，在哪儿都能帮人。别太拘束了。请进吧！”蒋平见老丈为人实在，只好跟着老丈进了柴门。

不知这位老丈是谁，且听下回分解。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢