镇北候依旧跪在地上：“王爷，老臣已然预料到如今的结果，只是先皇于臣有恩，臣不能不报。所有过错皆在老臣，还望王爷不要牵连降罪于众将士和小女。”

“侯爷自是不必担心。”萧淮序颔首承诺。

“多谢王爷。”镇北候闻言轻叹，将头高高抬起，浑浊的眼中似是蓄满了泪，他没有看向萧淮序，而是看向更远的地方。

“皇上，老臣终究还是辜负了您的嘱托，无法辅佐太子成为明君，老臣有罪，您的恩情，老臣只能来世再报。”

颤巍巍地站起身，围着的侍卫立刻抽刀，恐他做出伤害王爷之事，被萧淮序抬手拦下。

镇北候满是风霜的脸上布满了悲伤，像是愧疚，或许还掺杂了别的情绪。

他长叹，拔出佩剑，在众人尚未回神之际，自刎于府前，喷涌的鲜血划破黑暗，染红了镇北侯府前的门匾。

萧淮序眼中闪过一丝错愕。

祝无虞不敢置信，这一切超出了她的预想。

身侧的赵柔被绑着身子无法动弹，凄厉的呼叫划破天际，她悲痛欲绝，恸哭到失声，最终昏了过去。

祝无虞堪堪扶住赵柔，神情复杂。

这一切实非她心中所愿，也非她所能掌控。镇北侯或许一早便知晓自己的结局，知晓当今圣上并非明君，知晓就算破釜沉舟也换不来朝政稳固。

即便知晓却还是选择遵从先皇的遗志。又以己身换得承诺，以护追随他的扶风郡将士安危。

祝无虞虽无法深刻理解，却也敬佩镇北侯的刚烈。

一切血腥都会被清理得干干净净。

萧淮序就站在暗处，神情晦涩不明。

祝无虞将赵柔妥善安置在镇北侯府。便随宋清和一同去了扶风郡牢狱。

“芸娘，阿延，”祝无虞一眼便看到了他们，立即命狱卒将牢门打开，“你那些人可有为难你们？”

芸娘摇摇头：“不曾，倒是你，可有受伤？”

祝无虞绕着他们打量了一圈，发现并无伤处，这才放下心。

“不用担心我，芸娘，我们还是快些离开吧。”

“等等，”芸娘面露犹豫，“严将军他……”

“不用担心，阿和……宋都尉他会处理好一切，放心。”

芸娘这才点点头。

将芸娘和阿延安置好，祝无虞方回到镇北侯府。

与前日看到的宴会升平的热闹完全不同，此刻的镇北侯府派死气沉沉。

赵柔披麻戴孝守在镇北侯的棺木前，眼神一片空洞。

祝无虞心有愧疚，不敢打扰，只站在堂前，默默看着这一切。

良久，赵柔方觉察到祝无虞的存在。

“你来做什么？”赵柔站起身，眼底蓄满恨意，走近祝无虞。

“对不起，郡主，我……”祝无虞喉中似是哽住，低下头，不敢看向她，却无意间瞥见她手上的匕首。

不可置信地抬头，赵柔正面目狰狞向她扑过来。

距离太近，已然来不及躲避，祝无虞紧张地闭上了眼睛。

预料的疼痛没有出现，只听到了匕首掉落以及骨头断裂的声音。

祝无虞睁开眼，看见赵柔倒在地上痛苦地捂着方才拿着匕首的手臂，仍旧无比怨恨地望着她。

血迹顺着萧淮序的左手缓缓滴落，身侧是一把带血的匕首。