田秀兰这次回娘家尽管很开心，但也有一些隐隐地担忧。
她万万没料到现在弟弟能独当一面，为家里做一些事情，觉得田诗云似乎在一夜之间就长大了。她亲眼看到弟弟行“八拜九叩”之礼，做得有板有眼，受到了那么多人的啧啧称赞。
老话说得一点都不假，男儿不吃十年闲饭。在山沟里过日子，没个男劳力生活确实很难，不要说被别人瞧不起，就说这农活吧，凡是那些重体力活，哪个不都是男人们才能去胜任？可是弟弟这么快就得走了，两边家都需要这么个人，爹老了，大爷也老了，可心又是个女孩子。这是摆在面前的最现实的问题。人活在世上，怎么就是那么多不如意呢！能够走出山沟沟，不再做“泥腿子”，端上公家的铁饭碗，能够出人头地的生活，是多么扬眉吐气的事！
现在弟弟有了女朋友，已经成了谁也改变不了的事实，对于沟东沟西两边来说，还真说不上来，是高兴，还是失望。可是假如弟弟没能考上学，还是在家里种地，他和秀竹就会按照大人们的意愿结婚吗？未必能。即使父母硬逼着他俩结了婚，就一定能够幸福吗？她想了很多，也跟她爹娘聊了不少。恋爱自由，婚姻自主，宣传了多少年了，好在爹娘和大爷在这方面还是很开明的，绝不会因为包办婚姻毁了孩子的幸福！
田秀兰匆匆地回来，又要匆匆地走了。她自己家里还有一大家子人，还有许多事需要她去做，她不能在桃树沟多住些日子。早早吃了饭，田诗云去借来了自行车，送田秀兰去不老峪汽车站回济南。临上车的时候，田秀兰留下了二十元钱给田诗云，让他自己添补点需要的东西。一开始，田诗云还拒绝，说在学校花不用自己花钱，吃的喝的都是国家的，后来看到田秀兰执意要给，再不接着就真的要生气了，也就接过来放进裤子口袋里。
汽车开走了，田诗云随着下车的旅客，到了大街上。今天是不老峪大集，来赶集的都是附近的山民。卖东西的摊位都集中在大路两边，沿街面自动排成两行，中间空出道来供买东西的行人通行，卖的大都是些瓜果桃李鸡鸭鱼这些农副产品，还有一些手工自做的箢子簸箕笤帚草帽等生活必需品，卖镢锨锄镰生产农具的，也见缝插针，夹杂在里面。卖猪羊这些牲畜的，在集市另外一个地方。那些头上戴着六角草帽，站着坐着或者蹲着的，都是些临时卖主，他们都没有固定的摊位，也不会每集都来集上卖东西。还有人用白布搭扯了凉棚，人可以坐在凉棚底下舒舒服服地卖东西，这些都是逢集必到的常摊。来赶集买东西的人，灌满了整个街筒子，草帽在头上碰来碰去，肩上背只大布袋，或者粪箕子，慢悠悠地寻找自己想要的东西。看好了，选中了，就停下来讨价还价，谈成了，掏钱拿东西，双方皆大欢喜；谈不成就甩手而去，再找寻下家。
田诗云看见不老峪公社大门口围了好多人，就挤到跟前去看热闹。有一个人双手倒背被反绑在一棵国槐树上，上身衣服扶被扒个净光，耷拉着脑袋晒太阳，旁边站了个穿上白下蓝公安制服的人。这个人是小偷，偷人钱物被捉住了，绑在这里示众。围观的人见了小偷，人人都恨得咬牙切齿，都想把内心的痛恨发泄出来。有人大声怒骂“打死小偷”，“他娘的真作死”；有人不屑地朝小偷脸上吐吐沫；有人咬着牙狠命地拿脚揣，小偷裤子上被踢得全是鞋印子；有人气乎乎地一边拿树枝抽打，一边破口大骂“日恁娘，让恁再偷东西，让恁再偷东西”！一个妇女拨开众人，挤了进来，不管三七二十一，伸开五指就朝他的脸抓去，鲜血顿时顺着腮帮子流下来。公安并不劝阻，任凭群众泄愤。这个小偷是个惯偷，抓了放，放了抓，屡教不改，公安气得都头疼，拿他没办法，才用这种方式处罚他。
田诗云下意识地摸摸自己裤袋，姐姐给的钱还在。他继续往前走，不经意间，看见银蛋儿今天穿了一身崭新的衣裳，站在鸡蛋市路口，正和几个人嘀嘀咕咕谈着什么。田诗云不想让他看到自己，就推着车子从人缝里穿过，赶紧离开了。
田诗云想买几斤水果带回家给可心吃，就来到一处水果摊前。摊主是个地道的山民，黝黑的脸蛋布满了深深的皱纹，他坐在地上，拿着一根桃枝驱赶蝇子。地上的桃子，堆成了一座小山，各个鲜亮诱人。他支好车子，和摊主商量好了价格，挑选好了，过了称，装在两边裤袋里，鼓鼓囊囊的怪难看。他后悔来的时候，忘记带家什了，要不然就可以多买点。
田诗云刚要推着车子离开，就看见一个人过了，浑身上下又脏又破，一股说不上来的酸臭味飘了过来，熏得他直想吐。只见他戴着个破六角草帽，弓腰驼背，一双斗鸡眼儿，双手连连作揖，给摊主讨要钱物。买水果的摊主见了他，立马就把脸转向一边。见摊主不爱搭理，他“啊啊”地叫了两声，摸出了一把小刀，在自己额头上划道子，鲜血眨眼功夫就从眉头洇了出来。摊主于心不忍，掏出了两个硬币扔到了地上，不耐烦地摆摆手。他就是被人称着“割脸皮的”，靠在集日割脸皮出来讨要东西为生。看着这个丑陋的人，田诗云讨厌到了极点，只想赶紧躲得远远的，他推着车子扭头就走了。他心里想，要是“大傻儿”他爹活着的话，也许会背着破褡裢来“打花相”了。
田诗云一回到家，他娘就告诉他，瞎子大娘烧死了。前几天去她家，还在门口站着，擦眼抹泪，怎么会烧死呢？
田存锁家里来了不少人，堂屋里弥漫着棉织品焚烧过的气味，堂屋当门临时搭了一张寿床，瞎子大娘躺在了上面，一张白纸遮住了死者的面部，女执客和几个邻居已经帮忙换好了寿衣。田存锁双眼肿胀，仿佛刚刚哭过，和村里的几个长者小声商议着事情。万仕林、田佑福和贾守乾几个人都在这里。
火是从东间地铺烧起来的，褥子被烧掉了大半，不过倒还是原本铺好的样子，残留下来的部分已经不着火了。几件死者的衣物被随意丢床边，辨认不出是褂子还是裤子，一顶黑乎乎的蚊帐撩挂在了东面墙上，并没被引燃。