田佑福置办齐了六色大礼，派田诗云带上去不老峪答谢李来香。泥巴娘拾掇出了礼篮子，里里外外都擦洗了个干净，依次把一块礼条、两条鱼、两瓶“孔府大曲”白酒、四包点心和六张粉皮子放到礼篮里，上头蒙上一块红盖布。田诗云草草地扒拉了几口饭，垫补了一下肚子，一只胳膊挎着礼篮子，一只手提着两只大公鸡，就去了不老峪。他要赶在李来香中午回家吃午饭，去见她一面，表达一家人对她的感谢之情。
谁知这段时间李来香不回家吃中午饭了，徐春明出车也没回来，家里只剩下婆婆和两个孩子。他把东西放在饭桌上，对老太太说，他是万子悦的哥哥，特意代替家里老人来看望李师傅。老太太还认得他，又是拉椅子让座，又是倒茶，热情地招呼他坐下，一个劲儿地夸万子悦懂事儿，手脚勤快，是个好丫头，往后一准儿是个好媳妇儿。他想打听一下可心在店里的情况，心想老太太也不清楚，聊了一会儿，就提着空篮子出来了。
今天是不老峪年集，中午时分正是人最多的时刻。本来就狭窄的大街，现在被摊位占满了，中间还多摆了一趟儿，加上熙熙攘攘的人群，就更显得拥挤不堪。
现如今市场宽松多了，市场管理人员只是挨摊收管理费，不再踢摊子、夺称杆子，割资本主义尾巴了，早先多年看不见的那些各种各样的东西，现在也有人拿出来卖了。卖蜡花彩花塑料花的，卖泥哨泥娃娃泥老虎的，卖年画灶神爷火纸香火锡箔纸的，卖花馍贡鸡供鱼枣年糕的，卖桂皮草寇大茴花椒材料面的，卖气球小推车七彩刀木头枪小孩玩具的，卖五彩丝线围脖发卡头绳花帽子大姑娘饰品的，卖提溜吉儿地老鼠摔炮二踢脚钻天响的，……五花八门，眼花缭乱，琳琅满目，应有尽有。
卖鞭炮的沿街摆了一长溜儿，他们站在桌子上，举起长长的竹杆子，点燃了鞭炮，比比谁家的鞭炮最响亮。鞭炮一响，腾起一片烟雾，吓得小孩儿赶紧捂上耳朵；鞭炮一停，胆大的小孩儿赶紧钻进人群里抢哑炮。小贩们操着不同的口音，不惜叫坏了嗓子，看谁的嗓门高，都拿出各自看家本领招揽生意。
在此起彼伏的叫卖声和震耳欲聋的鞭炮声里，不同年龄穿着不同样式的人，从不同的地方赶来了。有背着褡裢的，有挎着箢子的，有端着筐子的，有扛着布袋的，有提着提包的，也有空着两手高高扬起脑袋瓜子，这里看看那里瞧瞧的，大家身子紧挨着身子，艰难地挪动着步子，随着人流缓缓移动。有挤掉帽子的，有挤掉鞋子的，有挤丢孩子的，小孩哭大人叫，人声鼎沸，喧吵不休。有事没事的不约而同都来了，买东西的买东西，不买东西的来凑热闹，过了这个村，就没有这个店儿。年集就是这么拥挤，就是这么喧闹，也许这就叫年味儿，一年就一回。
大街上黑压压的全是人，密得没有一丝缝儿，只见万头蠕动，分不清楚谁是谁的身子，人群像一条黑色的河，在街巷上缓慢地流淌。田诗云心里直发怵，他没想到赶集的人会有这么多。临出门，她娘嘱咐他，回来要买几挂火鞭，另外再买几把“提溜吉儿”摔炮什么的送给小孩子玩。田诗云一下子就傻了眼，如果跟随人流走过去，还不知道得猴年马月。他没有别的东西要买，没有看热闹的欲望，不想把时间花费在人流里，他想找一个能快点能买到东西的捷径。他踮起脚尖，透过人头上方，看到了卖“提溜吉儿”的大致方位，就转身极了出去进了小巷，等横穿过几条小巷子，估摸着差不多了才拐了弯，走到巷子尽头，正是卖“提溜吉”的摊子。他买了三块钱的“提溜吉”，还买了五块钱的“地老鼠”和摔炮。临摊有卖火鞭的，他又买了四挂火鞭，沟东沟西各两挂，年三十和十五各放。把这些置办齐，统统放进篮子里，他就顺着原路返回了，本想着去裁缝组给李来香打个照面，看着这满街筒子的人，却临时改变了主意。
李来燕和陈桂芬找韩宝华出来玩，三人在街头上遇到了张香莲。张香莲从东山头带着她妹妹来买衣服，几个女孩子见了面，开心得像几只叽叽喳喳地小燕子。张香莲年龄比她们三个都大，定了亲好多年了，男方那头怕她变卦，今年非要她去那边过年，她苦恼的要命。她铁了心不想去，爹娘便不再强迫她，现在媒人都差点变脸了，她依然没答应。她拉着韩宝华的手不放，非让她们几个给出主意不可。大家谁也不便多说什么。
她走以后，李来燕说，快刀斩乱麻，干脆退亲得了，省得以后再麻烦；要是等上几年拉倒了，那可就亏死了男方，到那个时候，他就是把头撞烂，也只怕找不到南墙了。陈桂芬说，要是我，去就去呗，给自己亲爱的人一块儿过年，有什么不好？韩宝华说，哪能那么简单啊，都定亲好几年了，她在人家那边过年，肯定也不是一回两回了。唉，真替她愁得慌！
“哎哎，哎，那个谁，看，谁来了？”
李来燕眼尖，大老远看见了田诗云提着个篮子，大摇大摆地朝那边走去了，她拉了一下韩宝华。韩宝华抿着嘴笑，她昨天刚和田诗云见过面，两个人在卧虎山上玩了大半天，知道他今天要去李来香家送节礼。
“咋不吱声了，喊他过来玩玩吧！”陈桂芬一旁鼓动着韩宝华，“快，再不叫他就走远了！”
李来燕见韩宝华没动静，给陈桂芬使了一个眼色，两人拉起韩宝华就跑，边跑边喊：“唉，田诗云，快停下，看谁来了！”
田诗云听见喊声，停下脚步，回头看见她们三个跑过来了，就站在那里等她们过来。
“哎吆喂，挎着礼篮子这是到哪去呀？走丈母娘家也不吱声？让俺白等了这么长时间！”一见面，李来燕就拿田诗云打趣儿，韩宝华两眼笑成了一条缝儿，一句话也不说。
田诗云的脸一下子就红到了脖子根儿了：“别开玩笑！”