田诗云回到桃树沟已经到傍晚了。他来不及收拾东西，就兴冲冲地去了沟东可心家。万仕林眯着眼睛，摇着扇子在院子里乘凉，听见来人了，睁眼一看是田诗云，赶忙起来了。

“诗云，放假了？”

“嗯，放假了。我带了点插条，有月季的，有菊花的，都是好品种，恁喜欢吗？”

万仕林看到田诗云带来了那么多插条，如获至宝，两眼立刻放出光来，乐得合不拢嘴儿。他赶忙进屋拿出来剪刀，爷俩就一起忙活起来。院子里有配好的泥土，万仕林说不能用，却叫田诗云去桃花溪背了两粪箕子细砂砾。他搬过来几只空花盆，亲自把插穗修剪好了，才扦插进了花盆的砂子里，然后浇了一遍透水，最后把花盆放到南墙根阴凉处。

一切收拾停当，两人洗了手，坐下来说话。

“诗云，学业多吗？”

“不多，这学期一共开了四门课。”

“‘先生’教书严厉不？”

“老师都是带着书本来教室，上完课抱着书本就走，不怎么管学生的学习，课堂上也很少提问、检查作业什么的。只是班主任每天都来逛一下，有什么事情都是班干部来做，另外还有学生会组织一些活动。学生学习，全靠个人自觉，没有谁来管理。”

“从前读私塾那会儿，学童淘气，‘先生’就打手，手肿得这么高，筷子都拿不住。后来兴‘洋学堂’了，我又读了几天，‘先生’就不打人了。”

“大爷，现在什么年代了？老师从来不打人，再说我们也都不是小孩子了。”

“呵呵，恁看我，怎么净提那些陈芝麻烂谷子的事！”

“功课上的事情，我也搞不懂，估摸着你也不会丢松。老话说‘艺多不压身’，可要是学好了，也不是件容易事。就得腰杆壮了，才能挺直做人，不怕人家欺负。”

“大爷，这学期，我两门课考了个班里第一，一门课第二，一门课是考查课，不考试！”

“哦，那不错！做啥事情，都得争个高低，往好上做，做得越好越好；跟做人不一样，做人就甭争啥高低，争得越高，托不住，掉下来了，摔得越狠！为人做事，得摸摸自己心口窝，对得住良心才行呐！”

“嗯，我记住了。”

“正好，诗云，你也放假回来了，这事儿正想听听你咋想的，前两天，守乾来给心儿提了个亲，不老峪的，姓周，年纪和你相仿，兄弟仨，他老小，公社粮所的工人，他爹在公社混事儿。这个人你认得吗？”

“周秋生？我和他上下级同学。”

“心性脾气咋样？”

“高挑个子，长得满好的，就是心性脾气不大清楚。上学那时候，都还是孩子，现在过去这么多年了，……”田诗云看着万仕林笑着说，“哦，对了，他不是早就有对象了吗？听说是银匠屯大队老一的闺女。怎么啦，出岔子啦？”

“赶明儿去不老峪打听打听，媒人还等着回话呢！”

“行，明儿个我就去一趟。”

从沟东回到沟西自己家里，泥巴娘就把东屋收拾好了。除了两件夏天换洗的衣物、牙膏牙刷等日用品、一本《世界语》和两本小说之外，他没带别的东西。他把带来的这些东西拿出来，摆放好，就去了天井。几个月没回家了，他把院子看了个遍，仿佛是多年未见的老朋友，一切都是那么熟悉，那么亲切。

田佑福去了田里，还没回来，泥巴娘在木板上给猪剁草料，“当当”“当”地响。放假前，生活委员把暑假期间的粮票和生活费发放了，他想交给家里。像往常一样，泥巴娘只留了粮票，没要生活费。他也没推迟，接过来就放回自己屋里了。

田诗云蹲在娘跟前，看娘奋力挥刀的动作，感觉娘还是像以前一样的硬朗，只是白发增多了，头顶也露出了头皮，头发变得更稀疏了。娘给他唠叨那些在她的心中最要紧的事情，谁家死了人，谁家娶了媳妇儿，谁家生了小孩儿，谁家的养猪卖了多少钱。田诗云耐心听娘的啰嗦，对自己感兴趣事情，不时地问上几句。从娘的口述中，他了解到桃树沟发生了几件让人意想不到的事情。

二哥死了。土地分开以后，地里的那些农活，家里全家人的生活，里里外外，都靠二嫂一个老娘们儿去做，田存志觉得自己在家里是个累赘，想给二嫂一个更好的生活，趁二嫂早晨下坡去干活，喝农药死了。二嫂哭了三天三夜，骂了三天三夜，她三天三夜不吃不喝，哭得死去活来。她为丈夫披麻戴孝送终，在桃树沟她还是第一个。

田存锁做了小买卖。田存锁不知道在哪儿买了个二手爆花机，每天推着胶轮车子，走街串巷打爆米花。他脑子灵，能吃苦，每天都能挣个块儿八角的，现在口袋里终于可以装点钱了。家里的农活被莫乃朵尕一个人全包了，她让男人外出挣钱，自己整天家泡在地里。小朵儿也被送进了“育红班”。家里边天天笑声不断，两口子日子过得风生水起。