“我不管，苏乔我求求你，不要去......”
他紧张极了，伸手拉住了她的衣袖，眼里都透着慌乱，生怕她下一秒便消失了。
果然还是孩子心性，苏乔无奈地摇头。
“你松手，我拿一样东西给你。”
她温柔地哄他，顾景晖脸上一红，松开了手，闻言敏锐地察觉到了什么，抿着唇：
“我不要你的东西......苏乔。”
苏乔一怔，心中感触：怎么顾家的人都这般傻，放着她这么大只妖，什么也不图，自己白给的便宜，还不要.....
可下一瞬，只见苏乔手一挥，顾景晖意识便模糊了起来，隐隐听到一句：
“给你的，便好生拿着，呆子。”
混沌中，顾景晖隐约觉得什么东西被塞到他口中，馥郁的兰花幽香在口中化开，一直钻进肺腑，浑身的经脉胀痛起来，早已断了手筋的左臂此刻却撕扯得发疼，像一根根绷紧了的弦。
“苏....”
含糊的话未说完，人便倒下了。
苏乔给他挪到屋里，吩咐了人来照看，抬脚便往后宫里去了。
——
岭南淮州城外无人的小道，疾驰的马群穿过树林，惊动了一林子憩息的鸟，乌压压地自月下四下飞散。
密林卷来风声，为首的男子身姿挺拔，面容冷峻淡漠，一袭墨色劲装完美地融入黑夜，在淮州城紧闭的城门前勒住了马。
原就十分高的城门上，此刻更是被人加高了一层，其上还布满了尖锐的矛尖，月光下闪烁着寒芒。
秦重翻身下马，上前扣了扣门，无人回应，却隐隐听到门后传来官兵大声呵斥与兵刃碰撞的声响。
良久听得里面的人警惕询问：
“城外何人？”
“是本官，快快开城门！”
颠簸了一路的岭南大臣，颤颤巍巍地被人搀扶着上前，急声命令。
“是大人！快开门！”
里面的人显然听出了岭南驻守大臣的声音，大门哐啷响动，似被上了一道又一道锁，许久才缓缓开了条缝。
里面走出了两个全身包裹得严严实实，只剩了两只眼睛在外的士兵，恭敬地拿了几个包裹递给岭南驻守大臣。
张如年蹲下身来打开，从中拿出一身不知是何料子的衣服，口巾，递给顾瑾邵。
“陛下，此为从西域购得的，不知何料子，一定程度上可防止感染鼠疫。”
顾瑾邵接过，指腹摩挲着手中的衣料，一捏便嗦嗦作响，衣面光滑。
翻身下马，利落地换上，蒙上口鼻，反手在脑后打上结。
秦重将等人也换上，一行人由张如年领着从开了一条小缝的城门走进。
守城的士兵在他们身后，利落地关上了门，这回众人看清了，果然是在门后锁一把又一把，最后还用大铁链子死死绞住。
“陛下有所不知，此举实属无奈，只因城中日日有人妄图逃逸.....”
顾瑾邵蹙着眉心，摆手止住了他的话语，视线顿在远处高筑的火堆，士兵包裹着口鼻，正神情麻木地将尸首抛向火焰，发出一股难闻的焦臭味。
身后有年轻、未上过战场的手下，当即便捂住口鼻干呕起来。
秦重神色凝重地闭了闭眼，他也是头一回见这种场景。
看来岭南鼠疫，远比他们想象中还要严重.....
月光伏在长身玉立的男子身上，浑身上下散发着尊贵、凌厉的气息。
“这些，可都是因鼠疫死去的百姓？”
“回陛下，正是，只是此处还只是焚尸点之一，最大的分尸点.....设在城西的贫民巷。”
男人一双墨眸映着清冷的月光，没人揣测得到他的心思。
“劳烦张大人带路，一路颠簸，先安置下，其余的明日再议。”
“是，陛下.....”
张如年确实快撑不住了，此时心中颇为感念陛下体恤。
——
淮州城鼠疫严重，此刻染疫之人被集中于城西临时搭建的居所。
顾瑾邵一早便起了身，想要与秦重一同探查疫情，向来唯命是从的秦重犹豫了许久，顶着主子的疏淡的神色，拦住了他：
“陛下万金之躯，城西皆是染疫之人，加之鼠疫极易感染，不宜亲去。”
他双膝重重跪下，坚毅的面容，肉眼可见地布满顾虑。
“让开。”
顾瑾邵眼风冷冷扫去，唇线压得极低，气势摄人。
秦重不敢不从，起身让路，垂首站在一旁。
“回了宫便去军营领罚。”
冷冷一句话落下，顾瑾邵率先离去，秦重默默跟上。
张如年虽识人不清，但却也算得上是个好官，得知皇上要探查城中疫情，一番劝诫无果后，亲自带路领着人往城西集中营去。
越往城西，街上越是混杂破败，哀嚎声愈发清晰入耳，很快几人便看到了以铁栅栏围困的集中营，门口悬挂黑色警示布条，上书：未感染者不得进入。
集中营门口一群官兵镇守着，透过铁栅栏，隐隐可见衣衫褴褛，佝偻残喘的百姓歪斜着半躺于草垛之上，尤以垂髫、年长者居多。
瘟疫盛行，递相传染，一户之中，只要有一人感染，一家子便都逃不过。
有面黄肌瘦的孩童眼尖地瞧见了铁笼外，顾瑾邵一行人，绝望的眼中迸发出亮光，拖着瘫软无力的身子，跌跌撞撞跑来，枯瘦的黑手死死抓住铁栏上，龇牙咧嘴地想要想要探出头去。
“大人行行好......救救我爷爷，爷爷快不行了.....”
尖锐却又嘶哑的声音从他喉中挤出，挥舞的手才伸出，便被一旁的士兵用木棍打落，他吃痛地缩回了手，喷涌的泪水在脸上留下了一道黑痕。
男孩不过六七岁，想来是才染上鼠疫，身上未见沁血，只是稚嫩的脸上写满了苦楚与挣扎，眼底迸发的生的希望又是那么耀眼。
“住手！”
一声冷呵自顾瑾邵口中发出，浑身冷硬尊贵气息叫那打人的士兵软了双腿，待瞧见宛若谪仙的男子身旁的张如年，扑通一声跪下了。
顾瑾邵上前几步，隔着栏杆与那男孩对视，男孩见他上前，反倒不死命往前扑了，神色惶惶地退后几步，与他拉开了距离，又扑通一声跪下，重重地朝他磕头。